（短篇小说 字数6000）
外公
一
我的外公，是我最敬重的人，尽管他与我并无血缘关系。
外公中等身材，脸容清瞿。他毕业于清华大学，在上海科学院工作，可算是个知识分子，但他每次回乡探亲，面对村人们仰慕的目光，却从来没有丝毫的傲气。他生就一付文质彬彬、中规中矩的老夫子模样，但跟他接触多的人，都知道他颇具幽默感，嘴里常常会冷不丁蹦出几句诙谐话来。
“过来，细丫头！”外公每次从上海回来，总会慈爱地把我搂进怀里，让
我这个从小没爹的孩子感到温暖；接下来，他还会偷偷塞给我一块糖，让我嘴里也满是甜甜的浓香。小时候，等待外公回家一直是我心中的盼望，但是外公因为工作关系，每年才回来一二次，常常让我等得心焦。
“唉，幸亏有你外公护着我们……”母亲常常摇着头、叹着气重复这句话
。她说我小时候长得难看，不招人喜欢，所以父亲扔下我跑了。
母亲曾经抱着我长途跋涉、千里寻夫，最后来到父亲的老家，那个江西的小村庄。可是，我的亲祖父却说父亲没有回来，把我们拦在门外，我的亲祖母跨出门槛，皱起眉头对母亲怀中的我端视了一会，摇头咕哝道：“这女娃真丑，不像咱家的种……”
于是，经受了怀疑和污辱、又被拒之门外的母亲只能哭着带我离开了。
母女俩回到外公家，外婆显然很不高兴，因为家里又多了两张嘴，何况母亲并不是他们的亲闺女。
我从小就知道外婆不喜欢我，她喜欢她的亲孙子，我同母异父的哥哥。哥哥秉性温和善良，也许都是没爹的缘故，同病相怜，他一直待我很好。可他老实腼腆的脾性应该是外婆无微不至的呵护造成的。
外公、外婆的家在离上海一百多公里的一个小乡村，山清水秀，但交通不便。他们只有一个儿子，母亲是邻村的姑娘，与他们的儿子自由恋爱后嫁进门当了媳妇。由于外公在上海有一份体面、稳定的工资收入，因此，当时母亲能嫁入外公家，在乡里是一桩十分荣耀的事情。但是，万万没有想到的是，新媳妇生下我哥后，第二年，丈夫在改革开放的浪潮中，跟着朋友一块去南方打工 ，不幸在一场车祸中意外丧生了。
外公、外婆中年骤失独子，悲痛欲绝，才一夜功夫，头发全都花白了。幸而儿子留下了一棵幼苗，使得香火得以延续、膝下不致空虚。
媳妇的父亲已经去世，老娘跟着哥嫂过日子。俩亲家协商下来，考虑到媳妇尚年轻，决定让她留下孩子回娘家，过段日子另择夫婿。
故事到此本该结束了，这故事中原本也没有我。但是，因为外公的缘故，这故事非但没有结束，而且还衍生出了一个节外生枝的版本，从而连带出我这么一个不着边际的角色来……
二
母亲哭哭啼啼回娘家后，外公带着老婆和孙子来到上海，住在一间单位分配的宿舍里。老俩口还没从失子之痛中缓过劲来，小小空间里充塞着令人窒息的沉重。
外婆的心境还特别郁闷，她没读过书、不识字，在这文化人扎堆的科学院里明显矮人一截；她也无法适应城里的生活，生炉子、买小菜，鸽子笼般的生存环境让她感到连转个身都难；她在上海没有一个亲戚朋友，满口村言俚语，对上海话和国语也是半懂不通，这使得她怕见人、也不敢开口…… 她还厌恶在上海的生活，这让她想起年轻时，曾带着儿子来上海住过的日子。想起儿子，她又是泪流满面…… 当年，她真是怕啊！听说农村出去上大学、后来在城里工作的男人，几乎都跟乡下的老婆离了婚，然后在城里再组织家庭。她怕老公也成为现代“陈世美”，所以才带着儿子硬守在丈夫身边。可是才半年不到，婆婆生病了，需要照顾。她连忙领着孩子赶回了乡下，心里却感到如释重负，犹如鱼儿回到了水中。后来婆婆去世了，外公想把儿子带去上海受教育，但外婆死也不肯再回上海，也不让儿子离开自己身边。看得出，丈夫很喜欢儿子，她认为，只要留住儿子就能留住丈夫的心，这是一个两全其美的法子。
她如愿了，可是谁能想到，儿子却是短命，可怜哪，白发人送黑发人！
这次重返上海，外婆又感到度日如年，她想带着孙子回乡下去，但是外公不同意。“孩子那么小，你又年纪大了，我不放心啊！再说，儿子小学还没毕业就遇上文化大革命，没有好好受教育，这一直是我心中的遗憾。我要好好培养咱们的孙子，让他在上海读书、上大学，不然，我对不起儿子！”
三
突然有一天，媳妇来了上海，她跌跌撞撞推开门，一眼瞅见躺在床上的孩子，便扔下手中的包袱扑了过去，口里喊着：“我的儿啊......” 顿时泪如
雨下。
老俩口瞅着眼前的一幕楞住了。
媳妇哭着告诉他们：回娘家后，哥嫂邻里张罗着给她相过几次亲，但因为她是二婚，对方不是年龄大、就是身有残缺，她都不愿意。后来老娘病逝了，嫂子嫌她呆在家里累赘，常常冷眼恶语相向。她天天想孩子，想得撕心裂肺、夜不成寐……
“儿啊，娘丢不下你！”她将儿子紧紧抱在怀里。
外婆瞪大眼，显得紧张兮兮：“你可不能抱走我们的孙子！”
“我们母子要在一起！”
“但你迟早要嫁人的。”
媳妇哀求道：“爹、娘，我不嫁人了，让我留下来吧！”
呆立一旁默然无语的外公这时开口道：“这里也是你的家，想回来就回来吧！”
外婆马上说：“这哪能来事啊？房间这么小……”
“挤挤吧！”
“上海吃的用的都要花钱买，东西贵得要死…….”
“多双筷子嘛，不要紧的。”
“她年纪那么轻，总归要嫁人的，能守几时啊？”
外公慢条斯理地说：“她娘老子都不在了，我们的儿子也离开我们了。就当她是亲闺女吧！以后，她要是看上合适的人，再出嫁也不迟。”
“爹……”媳妇感激地看着公公，含泪跪下了。
“我那不孝的儿子啊，你哪能扔下我们不管，嗬……”外婆坐进椅子开始
哭天哭地抹眼泪。过了一会，她收起哭声，瞪着丈夫说：“我要领着她娘俩回乡下去，答应不？不然，我也不想活了！“
听婆婆也松口了，媳妇心里一块石头落了地，马上磕了个头，站起来，怯声对公公恳求道：“爹，我们跟娘回乡下，家里地方大，孩子好带，生活也容易些。”
外公犹豫了一会，叹口气，点头答应了。
四
我爹是个不速之客，他的到来搅乱了祖孙三人在乡下的平静日子。那是第二年秋收后的一个黄昏…….
我对爹没什么印象，因为他在我很小的时候就不知去向了。但我还是应该感谢他，因为如果没有他的出现，这个世界上就不会有我这么个人了。
听母亲说，我爹长得跟她的亡夫有几分相像，而且一样的个头。所以那天傍晚他一进门，母亲和外婆都吓了一跳，怀疑自己眼花了。
“我是XX的朋友，我们一起在南方打工的。”他提着故人的名字，有点拘谨地说：“人家都说我们俩长得像兄弟，所以我们去年约定，过年时要互相串串门的。但没有想到，他没等到年底就出事了……”
“噢，快进屋！还没吃饭吧？”外婆和母亲热情招呼着，并让他在家里住
下了。
爹在建筑队工作过，所以能干不少活。他帮家里砌猪圈、抹灶台、打条凳、修门窗，显得挺勤快、能干，因此很快便搏得了外婆和母亲的好感。外公回乡探亲时，外婆背地里建议道：
“招他做上门女婿吧？”
外公问母亲：“你觉得合适吗？”
母亲忸怩道：“不晓得人家愿不愿意……”
外公心里有了底，便找机会试探了一下，不成想爹竟然一口答应了。
于是一年后，我，这个一生下来就遭人嫌弃的小女子便横空出世了！
五
改革开放后，农田不断被蚕食并吞，村里的许多田地都被圈去造房子、盖工厂，农民也不甘心靠种田吃饭了。
外婆看中我爹，原本是想他的手艺能给家里增加点收入，但与母亲成婚后，爹就显得不那么勤快了，母亲做月子时，他开始在外面赌博、酗酒，还常常夜不归宿。爹自吹是赌牌老手，在南方打工时经常出入赌场。开始时，他赢过几次，后来就是输多赢少、入不敷出了。
母亲不得不经常出去找他，每次都是苦口婆心地劝他回家。但爹恶习难改，有几次还发脾气动手打了老婆。母亲显得很失望，有时一哭就是一个晚上。
那年冬天，村里来了几个陌生男人，嚷嚷着要找我爹，说他在南方欠了他们许多赌债，他们找了很久才找到这儿。爹躲了起来，没有露面，从此便渺无音讯了。
母亲抱着我千里寻夫未果，从江西回来后，两个女人的战争就开始了。外婆要母亲带着我离开这个家，但母亲不愿丢下自己的亲生儿子，也不想再回去承受嫂子的白眼和脸色，听哥哥终日的唉声叹气。为了孩子，她实在是无处可去，只能忍声吞气地赖着不走。白天，母亲下田干活总带着我，吃饭时，外婆在堂屋搂着孙子喂他好吃的，母亲缩在灶下将残羹剩饭煮烂了与我一起糊口；晚上，外婆牵着哥哥的小手在卧房门外骂骂咧咧，母亲在门内搂着我哭哭啼啼。母亲忍不住时也会跟外婆顶嘴、反抗，于是，家里几乎小吵天天有，大吵三六九……
外公一直不同意外婆赶我们走，说他的工资可以支撑全家的生活。所以，他每次回乡下都要做一些说服调解工作。由于家里负担太重，外公自己在生活上十分节俭。他不抽烟、不喝酒，除了阅读书报，闲了跟人下下棋便是他唯一的嗜好。他住在单位分配的宿舍里，在食堂吃着最便宜的饭菜，身上穿的是年轻时的旧衣服。听他同事说，为省下几分几毛车钱，他每次外出都是宁肯多走几公里路…… 这样几十年如一日，他总是心平气和的，从来没有抱怨过。
每次外公回家，外婆对母亲的态度就会收敛些，我们的日子也会好过很多。但是一旦外公离去，外婆就会故态复萌。这样的日子熬了几年后，外婆生了一场大病，病后两腿就行走不便了。母亲不计前嫌，担当起照顾外婆的责任，外公回来看了，对老伴说：
“幸亏我们收留了这个女儿，亲闺女也不过如此吧？”
从那以后，外婆不再赶我们走，两个女人之间耗时数年的持久战也终于结束了。
六
我上小学那年，哥哥升入五年级。外公很重视我们的学业，一再对母亲强调，孩子的教育费用不能省。家里有两个孩子上学，开销增加很多。由于家务都压在母亲身上，还要照顾外婆，拾掇自留地，她没法出外工作，只能从乡镇企业接点手工活回家跟外婆一起做做，补贴点家用。好在母亲很会精打细算，日子总算在艰难平稳中对付过去了。
数年后，哥哥考取了上海一所大学，那真是农家的大喜事啊！但是母亲却犯了愁，学费从哪里来呢？刚退休回乡的外公却像变戏法似的，从他的行李袋里掏出了一叠人民币，让全家人都惊得目瞪口呆。
外公有点得意地笑道：“嘿嘿，我神机妙算，晓得我的孙子一定能考上大学，所以早作准备啦！”
母亲疑惑地问：“这么多钱，你是从哪里借来的？”
“你是不是早就藏私房钱啦？”外婆也气恼地质问。
外公收起笑容、摇摇头说：“我的工资明摆着，哪里能存私房钱呢！这辈子我也没跟人借过钱。记得吗，我跟你们提过，前几年，单位在徐家汇附近的科技大厦分给我一套两室户的房子，我一直没有去住。我把房子租出去，自己在郊区租了半间农屋，几年下来攒了这点钱。我发现自己还是蛮有经商头脑的，对吧？”外公说着又笑了。
但是，大家听了都没有笑。可想而知，这几年外公从单位的宿舍搬出来，要利用租房差价积下这几万块钱，他居住的条件有多简陋是不难想象的。
哥哥满脸感激之情，站起身，对老人深鞠一躬，喃喃说道：“谢谢爷爷，
我一定好好学习，不辜负你的期望……”
我竖起大拇指，由衷夸道：“外公，你太了不起啦！”
七
哥哥去上海大学住读后，家里冷清不少。空闲时，我喜欢跟退休在家的外公聊天。那天，外公坐在院子里，手里捏了一本书。
“外公，看啥书啊？”我拿过来翻了一下，“哦，《道德经》。”
外公看着我，说：“老祖宗的智慧，你们年轻人，有空也应该读读。
”
我把书还给他，噘起嘴说：“文言文，我看不懂的。”
外公指着译文，说：“有注释，能读懂。这个版本不错。不读《道德经
》，枉为华夏子孙啊！”
看他认真的样子，我答应他以后抽空一定拜读。
听说外公是我们乡，唯一考上清华去北京读书的大学生，我非常钦佩他。可他却轻描淡写地一笑，说：
“这有啥了不起的。我这一辈子碌碌无为，到上海科学院工作后，运动不断，等到运动结束，又年纪大、缺乏创造力了。这么多年来，没有出过大点的科研成果，很是遗憾啊！如今，你们赶上好时代了，一定要努力学习。将来的世界是属于你们的……”
外公告诉我，他是地主出身，几个姐妹出嫁后，家里就留他一个独子。父亲在解放初去世了，土改后，家里变得一贫如洗。
“穷还不要紧，最难受的是，看着自己缠过小脚的母亲，被作为地主婆揪出去批斗…… 那时候，因为我们母子在村里抬不起头来，所以我才发奋读书。幸亏那年还没讲究成份、出身，要晚一年考大学，我恐怕就没有机会了。呵呵，命运对我还算是眷顾的…… 我上了大学，就是国家的人，毕业后也算是个干部，娘就随了我的成份，不再挨斗了……”他回想起当年，乡政府敲锣打鼓欢送他去上大学时的热闹情景，母亲满脸高兴、骄傲的神色，心里仍感到很大的安慰。
“外公，我可以问你一个问题吗？”那时已上高中的我有点调皮，忍不住
笑道，“听外婆说，解放后反对封建包办婚姻、提倡自由恋爱。当时，离开农村到城里工作的男人都会跟乡下老婆离婚，然后再找城里的女人结婚。你为啥没这么做？”
外公笑了笑，回答说：“我跟你外婆是先父在世时定的亲，我怎能违拗老人家的遗愿呢？再说，我离家去北京上大学时，家里真是穷得叮当响。全靠你外婆侍奉婆婆、抚养儿子…… 我心里是很感激她的。”
我“噢”了一声停顿了一下，还是没忍住自己的八卦脾气，笑嘻嘻地继续
问道：“听外婆抱怨说：那时单位里有个上海姑娘看上你了。是真的吗？你有没有动心啊？”
一个倩影掠过老人的脑海，那是资料室一个文静清秀的女孩。因为他最终的拒绝，她伤心地调离了单位。而这是他生命中唯一的一次恋爱，留给了他心中一生的痛…….
外公低下头，沉默了一会，然后撸了一把脸，苦笑道：“你外婆不晓得从哪里听了这些风言风语，就疑神疑鬼的。其实啊，你外婆很可怜，跟了我没有过上一天好日子，还要提心吊胆地害怕哪天遭遗弃…… 她是个苦命人，以前对你们态度不好，不要记恨她。”
“我们没有记恨她，真的。”我连忙表白道，“外公，都是我们拖累了你
！娘说，这么多年来，你们要是不收留我们，日子肯定不会过得这么苦。
”
外公摆摆手，笑道：“别瞎说，你看，我和你外婆多了一个女儿和一个外孙女，你哥还多了个妹子。我是捡了大便宜啦！……不过，你哥人太老实，你这小丫头比他机灵、有心眼，将来不要欺负他就行了！”
“看你，偏心眼了吧！”我撒娇道，“我就这么一个亲阿哥，你放心，我
对他好还来不及呢！”
八
我考上大学那年，外公突然心脏病发作，被送进了医院。医生说，他的病已拖了很久，这次必须马上动手术，但成功的几率是百分之五十。全家人都被吓哭了。
外公是我们家的顶梁柱，他要是倒了，我们家的天也就塌了。幸亏手术很成功。
那天在病房，外公终于醒来。他慢慢睁开眼，看见全家围在床边，都在默默流眼泪。他诧异道：“怎么......开追悼会吗？”
大家又惊又喜，都破涕而笑了。
我确实怕外公就这么走了，他要是一走，家里没了他的退休金，日常生活有问题不说，我刚开始的大学生涯恐怕也得结束了。而我真不甘愿放弃我的学业！
“怕我脚一蹬，去了？......哪能呢！”外公看着我，缓口气说：“我到
地府兜了一圈，对阎王爷说：我还不能死，因为我的外孙女刚上大学。等她毕业有了工作，我就赤条条来去无牵挂了。”
“外公， 我的好外公！你一定会康复的！我要你长寿，你要给我们孝敬、回报你的机会……”我抓住他的手，心里感觉到自己的自私，也愈发感受到老人的无私伟大。我哭得稀里哗啦的，眼泪像断了线的珍珠一般……